स्टेनलेस स्टील केवल एक ही प्रकार का नहीं होता है।यह शब्द लौह-आधारित मिश्र धातुओं के एक समूह पर लागू होता है जिसमें कम से कम 10.5% क्रोमियम होता है, जो स्टेनलेस स्टील को संक्षारण के प्रति अत्यधिक प्रतिरोधी बनाता है।यह क्रोमियम जंग और अन्य प्रकार के क्षरण को रोकने के लिए स्टील की सतह पर एक बहुत पतली परत बनाता है।
क्रोमियम को छोड़कर, स्टेनलेस स्टील में कार्बन सामग्री 1.2% से अधिक नहीं होनी चाहिए।स्टेनलेस स्टील मिश्र धातुओं में अलग-अलग मात्रा में अन्य तत्व भी होते हैं, जैसे मैंगनीज, मोलिब्डेनम, निकल, नाइओबियम, नाइट्रोजन, सिलिकॉन, आदि। ये और अन्य सामग्रियां एक विशेष प्रकार के स्टेनलेस स्टील के गुणों में योगदान करती हैं।